Il ciclo di donazione di ovuli significa che una donna (donatrice) dona i suoi ovuli a un’altra (ricevente) per aiutarla a rimanere incinta e ad avere un bambino. L’intero processo presuppone che la donatrice di ovuli prenda farmaci che stimolano le sue ovaie a produrre più ovuli in un singolo ciclo. Quando il suo corpo è pronto, le cellule vengono recuperate durante l’intervento chirurgico e valutate da un embriologo. Gli ovuli possono quindi essere utilizzati durante il ciclo fresco di fecondazione in vitro o essere congelati.
La storia della donazione di ovociti inizia nei primi anni ’80. Negli Stati Uniti la donazione di ovuli è stata introdotta nel mercato commerciale dopo il 1978, quando si è dimostrato che la fecondazione in vitro è un metodo di trattamento dell’infertilità efficace. Nel 1983 viene segnalata in Australia la prima gravidanza ottenuta grazie alla fecondazione in vitro e alla donazione di ovuli. Nello stesso anno la procedura simile ha avuto luogo negli Stati Uniti presso l’Harbour UCLA Medical Center sotto la direzione del Dr. John Buster e della University of California presso la Los Angeles School of Medicine. Dopo nove mesi è nato il primo bambino concepito da ovociti di donatori.
Nel 1990 il trattamento di fecondazione in vitro con ovuli donati è diventato accettabile per il trattamento dell’infertilità legata all’età. Da allora il trattamento è disponibile per le donne, anche di età superiore ai 40 anni, fisicamente in grado di sopportare un bambino. Ovviamente anche l’aspetto finanziario conta. I riceventi di ovuli dovrebbero anche essere in grado di spendere molti soldi per le donatrici durante processo di donazione degli ovuli.
Nel corso degli anni la donazione di ovuli come parte del trattamento di fertilità è stata sviluppata con successo. Per le donne che non sono state in grado di rimanere incinte a causa di vari motivi di infertilità, questa è un’opportunità completamente nuova. Inoltre lòvodonazione è una buona soluzione per i pazienti che vogliono evitare le malattie genetiche. Prima di questo, migliaia di donne sterili, uomini o donne single e coppie gay avevano l’adozione come unica via per diventare genitori. Nel ventunesimo secolo sono state introdotte tecniche avanzate e sono state rese disponibili nuove opzioni di trattamento.
Dalla prima nascita di ovodonazione oltre 50mila bambini nascono da ovuli donati. La donazione di ovociti ed embrioni rappresenta ora circa il 5% delle nascite registrate dalla fecondazione in vitro. In molti paesi è stata istituita una nuova legge per regolamentare questa procedura medica. L’implementazione di nuovi metodi nella pratica comune ha portato ad un ampio dibattito. Mentre l’intero campo della medicina ART (Tecnologia di riproduzione assistita) stava crescendo, le associazioni mediche di tutto il mondo hanno preparato linee guida che includono i cicli di donazione di ovuli e fecondazione in vitro.
Negli ultimi 25 anni lo sviluppo della donazione di ovuli ha sollevato discussioni sugli aspetti etici e legali del metodo. In molti paesi è stato stabilito un quadro tecnico e legale per l’uso clinico degli ovociti umani. Molte normative sono state introdotte per garantire la sicurezza dei bambini nati e dei loro genitori, ma anche per assicurare che il processo di selezione garantisca la tutela della salute del donatore. Tuttavia, lo status giuridico e i modelli di compensazione delle donatrici possono variare in luoghi diversi. In alcuni paesi la procedura è illegale (es. Austria, Italia) o consentita solo se anonima e senza fini di lucro. In altri è accettabile quando non anonimo e senza gratificazione per una donatrice (Canada). In alcuni è legale se anonimo e la donatrice può ricevere un risarcimento (come in Spagna o Repubblica Ceca e Polonia). Se una coppia pensa di andare all’estero per il trattamento, ha bisogno di fare qualche ricerca su questioni legali nel paese di destinazione.